紅外相機拍攝到的亞洲小爪水獺。 省野生動植物保護管理局供圖

8月15日正值全國生態日，海南日報全媒體記者從海南省林業局獲悉，科研人員在海南省抱龍林場三亞片區發現中國極危物種、國家二級重點保護野生動物亞洲小爪水獺，刷新該物種的已知分布范圍。

此次發現源自嘉道理農場暨植物園（以下簡稱嘉道理）與海口畓榃濕地研究所負責的海南島水獺棲息地研究項目。2024年，該項目研究人員在抱龍林場范圍內首次發現水獺的糞便痕跡。2025年，嘉道理與海南省野生動植物保護管理局加強合作，對海南島的保護區及林場開展生物多樣性保護的培訓和能力建設，並持續對抱龍林場提供技術支持。項目工作人員在對回收的紅外相機數據進行系統整理時，確認發現了亞洲小爪水獺的活動身影。

亞洲小爪水獺是全球體型最小的水獺，曾廣泛分布於亞洲熱帶至亞熱帶地區，棲息於河流、紅樹林及稻田等環境，中國主要見於西南及華南地區。自2000年以來，亞洲小爪水獺僅在雲南西雙版納、德宏以及海南吊羅山三個地區有確鑿的記錄，屬於全國極危物種。此前，亞洲小爪水獺已被世界自然保護聯盟（IUCN）紅色名錄評為全球性“易危”物種，此次發現，刷新了亞洲小爪水獺在中國的已知分布范圍，進一步完善其全球分布狀況，為今后的研究及保護工作提供重要的基礎，意義重大。

該項目研究人員、嘉道理自然保育主任許家耀介紹，亞洲小爪水獺是河流生態系統的頂級捕食者，對維系生態系統平衡具有不可或缺的重要作用。它對棲息地的水質要求甚高，被視作重要的生態指示種，其存在証明海南整體生態保護取得顯著成效。但值得注意的是，此次發現的亞洲小爪水獺種群位於低海拔區域，十分靠近人類活動范圍，潛在的開發強度高，更凸顯對其物種保護的緊迫性和重要性。