海南特有亚种豹猫——猫科小猛兽大赢家

　　在海口市近郊夜间活动的豹猫。 海口畓榃湿地研究所 供图

　　科研工作者在海口市郊区拍摄到的豹猫。 海口畓榃湿地研究所 供图

　　在海南鹦哥岭拍到的豹猫。 海南鹦哥岭国家级自然保护区 供图

　　人类的祖先驯化了不少野生动物，家猫便是其中之一。然而，并非所有的猫科动物都能驯化，譬如狮、虎、豹等大型猛兽，即使是体型没那么硕大的豹猫，人类也都未能搞定。

　　海南豹猫由于体型相较大陆的种群稍小，而被列为海南特有亚种。

　　豹猫的生存适应范围极其广阔，深山老林是其所爱，城郊乡下亦有其矫捷身影，自然科学工作者就经常在海口郊区“偷拍”到它们的踪影。

　　——编者

　　对于人类来说，猫是精神食粮一般的存在。而当一只尽显娇态的豹猫睁大浑圆双眼，几乎没有“铲屎官”不会沦陷于它的软萌气质。

　　只是豹猫再萌，也千万別动家养的念头——身型娇小的它拥有尖牙利爪做为防御武器，从来都是野性未驯的林间猛兽。尤其在“山中无老虎”的海南岛，豹猫的肉食者属性得到尽情展露，更一跃成为占据食物链顶端的厉害角色。

　　猫科动物中的“人生赢家”

　　狮、虎、豹等“大猫”称霸山林与原野，家养的小猫让人类俯首甘为“猫奴”，作为陆地食肉动物中实力最强的一科，猫科动物几乎是人生赢家的代名词。

　　而兼具“大猫”实力与小猫气质的豹猫，尽管如今听起来略显陌生，却一度在人类与自然世界中混得如鱼得水。

　　几年前，考古学家曾对我国河南下王岗、陕西泉护村等人类居住遗址出土的猫下颌骨、胫骨等骨骼进行过几何形态学分析，结果表明这些距今5500年左右的“喵星人”骨骼都属于豹猫。

　　学者们推测，当时人类定居地储存的充足粮食引得老鼠入侵，而让人类头疼的小偷恰好是豹猫的美餐，双方不禁一拍即合，开启了微妙的“合作”关系。

　　只是，豹猫似乎从未被人类完全驯化过。“有熊有罴，有猫有虎。”《诗经·韩奕》中将猫与生猛野兽并列，其野性可见一斑。到了东汉或隋唐时期，更温顺、易驯化的现代家猫传入中国，人类与豹猫互惠互利的短暂交往这才戛然而止。

　　回归山林重新开始独立觅食，对于豹猫而言并不是一件难事。

　　这种产于亚洲的猫科豹貓属野生动物，是典型的夜行者，擅长爬树，也能游泳，更拥有着一口上下交错、形如剪刀的利齿，可以咬穿硬厚的牛皮或割裂坚韧的兽肉。

　　正是基于这些出色的生存技能，使得豹猫的“势力范围”遍布整个东亚、南亚和东南亚地区的大陆和海岛，几乎成为猫科动物中分布最广泛的物种。

　　豹猫的同族“亲戚”们

　　都说“一方水土养一方人”，搁在豹猫身上也是一样的道理。

　　从热带雨林到针叶林、从半沙漠到宜农区域特别是接近水源的地区，甚至海拔三四千米高的山地，尽管不同的生境中都能发现豹猫的身影，它们的种群特征却差异明显。

　　譬如生活在印度尼西亚的豹猫平均体长45厘米、尾长20厘米，而西伯利亚的豹猫体长60厘米、尾长40厘米，包括斑纹、毛色也有不同，以至于最初它们被认为是几种不同的物种。

　　可要是在野外见到了一只身上长满豹子斑点的大野猫，千万別一股脑地把它们全认成了豹猫。除豹猫外，豹猫属还包括渔猫、扁头猫和锈斑猫等成员，它们外貌与习性相似，算得上是“亲兄弟”。

　　尤其与豹猫血缘关系最近的渔猫，更是常常被人认错。其实，只看体型和头部就可以轻松将两者区分开来：渔猫的体型和头部较大，属于矮胖型；豹猫体型和头部较小，属于匀称型。

　　再往祖上翻几代，同属猫科—猫亚科的虎猫身披类似豹子的斑点，也跟豹猫“撞了脸”。好在虎猫的个头比豹猫大好几倍，“势力范围”集中在美洲，两者区分起来并不困难。

　　相较之下，另一个“远亲”兔狲的长相和豹猫简直差了十万八千里，却被现代分子遗传学分析证实，它们是猫亚科中与豹猫属最亲的一支，直到590万年前才走上与豹猫不同的演化道路，只比豹猫属四个成员的分化时间早了90万年，可谓是“猫不可貌相”。

　　海南豹猫频现城市郊野

　　从天寒地冻的西伯利亚一路向南，豹猫的毛色随着气温的升高进化得愈发鲜艳，体形也越来越苗条。而当其中一支豹猫迁徙至海南时，突如其来的地壳运动让它们断绝了与大陆其他种群之间的基因交流，加之岛屿气候和局部小环境的影响，由此进化出独一无二的海南豹猫种群。

　　20世纪80年代，海南尖峰岭自然保护区的工作人员曾在该保护区海拔800米处的天池附近采集到过一份豹猫标本。从标本照片可以观察到，这只豹猫体背面呈浅棕褐色，斑纹较小，体形也明显比北方地区的豹猫小了不少。

　　这与海南其他特有亚种动物的共同体貌特征相吻合——体型更小，毛色更浓。只是根据国际最新的分类方法，海南的豹猫种群与华南、四川等地区的差异不甚明显，目前已和北京以南直到马来半岛北部的豹猫一同纳入了指名亚种，意味着我国的豹猫只剩下包括北方亚种在内的2个亚种。

　　按照海南师范大学生命科学学院教授史海涛主编的《海南陆栖脊椎动物检索》一书介绍，豹猫在儋州、万宁、乐东、东方、白沙等市县及霸王岭、尖峰岭、吊罗山、五指山等林区均有分布，活动范围不可谓不广。这得益于海南没有虎、豹、豺、狼等大型食肉动物，再加上自然条件优越，食物终年不缺，让“小个头”的豹猫能够迅速繁衍生息。

　　“除了山地林区，城市郊野或村庄附近也会出现豹猫的踪迹。”据海口畓榃湿地研究所专家卢刚介绍，这几年他和同事在海口开展生态调查时，经常会发现疑似豹猫的粪便，有时候距离人类活动范围非常近。

　　为了证实这些粪便主人的身份，卢刚在附近安装了一批红外线摄像头，果然多次捕捉到豹猫的踪迹。2018年12月8日深夜，在海口城郊某社区荒废的野地里，一只豹猫灵巧跃过的身影再次被摄像头定格，一身斑驳的豹纹依稀可辨。

　　从数千年前与人类的短暂“合作”，到如今频频现身于城市郊野，豹猫在与人类漫长的互动过程中，尽管一度沦为野味与皮毛，却始终未曾远去。这令人感到欣喜，更值得我们珍惜。